Im späten 14. Jahrhundert kam das Kartenspiel über Handelswege von Ägypten nach Italien und Spanien. Die allerersten Spiele bestanden aus nur 20 Karten. Die frühen italienischen und spanischen Spiele kennt man heute als lateinische Farben: Schwerter, Stäbe/Kreuz, Pokale und Münzen.

Die frühen englischen Spiele hatten auch lateinische Farben, aber allmählich wurden die bekannten Pik, Karo, Herz und Kreuz übernommen, die Frankreich seit 1480 auf den Karten verwendete und die wir auch heute haben.

Obwohl Poker das populärste Kartenspiel der Welt ist, sind seine Ursprünge nicht ganz klar. Der Name Poker ist auch unbekannt und könnte von verschiedenen Sprachen kommen. Einige Historiker glauben, daß er von einem französischen Spiel, genannt Poque, aus dem 18. Jahrhundert stammt. Franzosen, die sich im 15. Jahrhundert in New Orleans niederließen, spielten dieses Spiel. Andere sprechen über das deutsche Spiel Pochspiel, bei dem es auch um das Bluffen geht, wo die Spieler angaben, ob sie passen oder öffnen wollten, indem sie auf den Tisch klopften und sagten: „Ich poche“.

Poker wurde 1829 in New Orleans mit 20 Karten gespielt, wobei 4 Spieler wetteten, welcher Spieler die wertvollste Hand hatte. Es gab keinen Draw und Einsätze wurden für sehr begrenzte Kombinationen gemacht: ein Paar, zwei Paare, drei gleiche, Full – so genannt weil es die einzige Kombination war, bei der alle 5 Karten aktiv waren – und 4 gleiche.

Das Spiel weitete sich von New Orleans über den Rest der Vereinigten Staaten durch Spieler aus, die auf Mississippi Riverboats spielten. Poker wurde ein untrennbarer Teil des Wilden Westens und der Grenzpioniere, die größtenteils aus Reisenden, Abenteurern und Spekulanten bestanden. Das Spielen gefiel dem individuellen und risikofreudigen Wesen der Spekulanten und Reisenden.

Poker und Völkerkultur

Anfang des 20. Jahrhunderts wurde Poker das populärste Kartenspiel der Welt. Das Spiel war nicht mehr ein Spiel der Betrüger und Profi-Spieler – es wurde als berühmtes Geschicklichkeitsspiel bekannt, als Sport, der weltweit gespielt wird. Profi-Pokerspieler werden nicht mehr als anrüchig betrachtet, sondern haben einen Superstar-Berühmtheits-Status, viel mehr wie ein Profi-Athlet oder Filmstar als ein unbekannter Gesetzloser.

Der Jargon des Spiels wurde Teil der amerikanischen und englischen Kultur. Wörter wie „Poker Face“, „up the ante“, „call the bluff“, „wild card“, „cash in“, „stack up“, „when the chips are down“, „beats me“, „ace in the hole“ und andere sind Teil der englischen Sprache und werden täglich von Leuten benutzt, die vielleicht den Ursprung durch Poker gar nicht wissen.

Mit dem World Series of Poker, gefolgt von anderen Pokerturnieren wie die World Poker Tour (WPT), European Poker Tour (EPT) und anderen, die 1970 der Welt Poker bekannt machten, schnellte die Popularität des Spiels in die Höhe.

Vor der Erfindung der Hole-Card-Kamera („Pocket Cam“), wurde Poker 30 Jahre lang auf unregelmäßiger Basis im Fernsehen gesendet. ESPN begann, jedes Jahr in den Vereinigten Staaten den Finaltisch des World Series of Poker (WSOP) Main Event als einstündige Show zu senden. Die Shows waren nicht besonders erfolgreich oder unterhaltsam, da die Zuschauer nicht wissen konnten, welche Karten die Spieler hatten. Die Kommentatoren versuchten sich statt dessen in wissenschaftlichen Vermutungen, welche Karten die Spieler hatten.

Fernseh-Turniere, die durch die Erfindung der Hole-Card-Kamera unterstützt wurden, veränderten Poker in einen Zuschauer-Sport und erlaubte den Zuschauern, der Aktion und dem Drama des Spiels zu folgen. Dadurch wurde Poker ein untrennbarer Teil der modernen Kultur.

Poker wurde in der realen Welt mit Hilfe der virtuellen Welt immens populär. Mit dem Wachstum des Internet und zahlreichen Online-Poker Rooms fanden Pokerspieler den perfekten Platz zum Spielen, sogar ohne ihr Heim verlassen zu müssen.

Es mag nicht so scheinen, aber Online-Poker ist immer noch relativ neu. Es begann 1998 mit dem ersten Online-Poker Room, Planet Poker, das seitdem ein relativ kleiner Poker Room geworden ist. 1998 hatte Planet Poker das Privileg, für kurze Zeit der einzige Poker Room zu sein.

2003 explodierte Online-Poker in die Welt, als Poker in den USA auf den wichtigsten Kanälen gesendet wurde. Die World Poker Tour debütierte auf dem Travel Channel im März 2003 und wurde die erfolgreichste Show in der Geschichte des Travel Channel. Auch die World Series of Poker hatte auf ESPN hohe Einschaltquoten.

Im gleichen Jahr begann Chris Moneymaker, ein 32-jähriger Buchhalter, das WSOP bei einem $ 39 Millionen Satelliten-Turnier, gewann die $ 10.000 Buy-in Main Event und nahm den 1. Preis mit $ 2,5 Millionen mit nach Hause. Diese Aschenputtel-Geschichte lockte Millionen zum Online-Pokerspielen und vielleicht zu einer Chance, berühmt zu werden.

Heute hat die Mehrheit der Pokerspieler das Online-Poker-Medium akzeptiert und aufgenommen. Sie billigen die prominenten Poker Rooms und spielen auch darin. Full Tilt Poker genießt die Zustimmung großer Namen wie Phil Gordon, Erik Seidel, Chris „Jesus“ Ferguson und anderer. Phil Hellmuth, Antonio Esfandiari, David „Devilfish“ Ulliot und Annie Duke unterstützen UltimateBet und Pokerlegende Doyle Brunson eröffnete sogar seinen eigenen Poker Room – Doyle´s Room.