Sie sind ein Rollenbild und lebende (oder tote) Legenden. Sie machen Millionen Dollar und gewinnen unzählige Spiele und Turniere, aber vor allem sind sie die größten Pokerspieler, die die Welt je gesehen hat.

In dem Poker-Film „Rounders“ hat Matt Damon einen Satz, der sagt: „Warum glaubst Du, daß die gleichen 6 Spieler jedes Jahr beim World Series of Poker bis zum Finaltisch kommen? Sind sie die Burschen mit dem meisten Glück in Las Vegas? Nein, weil sie geschickt sind.“

Nichts kann wahrer sein. Es braucht unglaubliches Geschick, Talent, Kaltblütigkeit und Mut, und diese Legenden haben dies alles im Überfluß. Sie kommen, Turnier für Turnier, Spiel für Spiel und zeigen dem Rest der Poker-Profis, was sie von ihnen trennt und sie sogar besser macht.

Von den unzähligen Poker-Profis und Meistern sticht diese Handvoll Spieler als der absolute Gipfel der Poker-Welt hervor – sie sind Poker-Legenden.

Stu „The Kid“ Ungar ist 1953 in New York geboren und war erst 10 Jahre alt, als er ein örtliches Gin-Turnier gewann. 1974 wurde er schon als einer der besten Spieler in New York gesehen. Schließlich mußte er wegen Spielschulden bei den örtlichen Rennbahnen New York verlassen und nach Las Vegas reisen. Auch sein Ruf als Gin-Spieler machte es für ihn unmöglich, jemand zu finden, der noch gegen ihn antreten wollte.

In Vegas gewann Ungar so viele Gin-Turniere, daß einige Casinos baten, nicht mehr bei ihnen zu spielen, da Spieler nicht mehr am Turnier teilnehmen wollten, wenn sie wußten, daß Ungar spielte. Berühmt ist seine Aussage: „Ich vermute, daß es eines Tages für jemand möglich sein wird, ein besserer Spieler als ich bei No Limit Hold´em zu sein. Ich bezweifle dies, aber es könnte sein. Aber, ich schwöre euch, ich kann mir nicht vorstellen, daß jemand besser Gin spielen könnte als ich.“

Er spielte 1980 beim World Series of Poker und gewann das Main Event, indem er die Poker-Legende Doyle Brunson schlug, und wurde der jüngste WSOP-Champion, den es je gab (er wurde aber später 1989 von Phil Hellmuth überholt). Er gewann auch das WSOP 1981.

Nach seinem frühen Erfolg verschwendete Ungar seine ganzen Gewinne an Drogen, Sportwetten und Pferderennen. Viermal wechselte er von pleite zum Millionär.

1997, nach Jahren des Kampfes gegen seine Drogensucht, war Ungar tief verschuldet. Es gelang ihm, von einem Freund die $ 10.000 zu bekommen, um beim WSOP Main Event mitzumachen. Ungar erlitt eindeutig einen physischen Schaden durch seine Sucht, besonders an seiner Nasenschleimhaut. Er zeigte jedoch, daß seine mentalen Fähigkeiten noch intakt waren und gewann diesen dritten WSOP-Gewinn.

Im November 1998 wurde Ungar tot in seinem Zimmer im Oasis Motel in Las Vegas gefunden. Von vielen Poker-Profits wird er immer noch als das größte Talent betrachtet, das je das Spiel spielte. Es wird geschätzt, daß er in seinem Leben über $ 30 Millionen beim Poker gewonnen hat. Er ist der einzige Spieler, der 3 WSOP Main Event Turniere gewann.

Doyle „Texas Dolly“ Brunson wurde 1933 in Longhorn, Texas geboren. Nach einer Knieverletzung, die seinen Traum, ein Profi-Athlet zu werden, beendete, begann er Poker zu spielen. Brunson begann durch Texas, Oklahoma und Louisiana zu reisen, um bei immer größeren Spielen zu spielen.

Er war der erste Spieler, der $ 1 Million bei Poker-Turnieren gewann. Bis jetzt gewann Brunson auch zehn World Series of Poker Armbänder in seiner 40-jährigen Karriere, zusammen mit Johnny Chan und Phil Hellmuth. Er ist auch einer von nur 4 Spielern, der Main Events beim WSOP in Folge 1976 und 1977 gewann. Erstaunlicherweise gewann er in beiden Jahren mit genau der gleichen Poker-Hand, einem Full House mit Zehnern und Zweiern. Diese Hand wird heute ein Doyle Brunson genannt.

1978 veröffentlichte Brunson Super System, eines der angesehensten und ausführlichsten Bücher über Poker. Brunson gab den Pokerspielern eine Chance, Einsichten in die Geheimnisse von Profi-Spielern zu gewinnen. Dies hat wohl vielen Profi-Spielern die Möglichkeit genommen, normale Spieler zu schlagen.

Später schrieb Brunson weitere Bücher wie Poker Wisdom of a Champion und Super System2.

Er spielt weiter bei den größten Poker-Spielen der Welt mit Mindesteinsätzen von

$4.000/$8.000 und auch beim World Series of Poker. Momentan besitzt Brunson 10 WSOP goldene Armbänder – zusammen mit Poker-Legenden Phil Hellmuth und Johnny Chan.

Bis 2006 betrugen seine Gewinne bei Live-Turnieren mehr als $ 4.900.000.

Phil Hellmuth wurde 1964 in Madison, Wisconsin geboren. Gerade 25 Jahre alt, gewinnt der junge Phil gegen den zweimaligen Champion, Johnny Chan, beim World Series of Poker Main Event. Er wurde der jüngste Weltmeister beim Poker, den es je gab.

Hellmuth besuchte 3 Jahre die Universität Wisconsin-Madison, bevor er abbrach, um beruflich Poker zu spielen. Seitdem ist er bekannt als „poker brat“ wegen seines Ego und seiner Einstellung zu anderen Spielern am Tisch.

Nichtsdestoweniger ist er höchst angesehen in der Poker-Gemeinschaft und wird als der beste lebende Spieler von Texas Hold´em gesehen. Hellmuth ist ein fleißiger Pokerspieler: Gegenwärtig besitzt er 10 WSOP Armbänder. Er ist Champion bei der dritten Serie von Late Night Poker und gewann auch das Eröffnungsspiel der National Heads-Up Poker Meisterschaft.

Er erschien auch in der ersten Serie des GSN High Stakes Poker und im Frühling 2006 ersetzte Hellmuth den Poker-Profi Phil Gordon als Kommentator bei Bravo´s Celebrity Poker Showdown.

Den umstrittenen Hellmuth versteht man in der Pokergemeinde als unfähig, anständig zu verlieren. Er hat viele Fans, aber es gibt auch viele, die über ihn eine negative Meinung haben.

Unter seinen berühmten Aussprüchen sind: „Wenn kein Glück dabei wäre, würde ich wahrscheinlich jedes gewinnen.“ „Ich habe die Art, Texas Hold´em zu spielen, revolutioniert.“

Hellmuth hat mehrere Bücher und Waren, die ihn vielleicht zum bekanntesten Gesicht beim Poker machen.

Bis 2006 überstiegen seine Gewinne bei Live-Turnieren $ 8.325.000. Wenn Hellmuth mit spielen und gewinnen so weitermacht, wird es nicht lange dauern, bis er der größte Pokerspieler in der Geschichte ist.

 

Johnny Chan ist 1962 in China geboren und zog später mit seiner Familie nach Arizona und weiter nach Texas, wo seine Familie Restaurants besaß.

Chan betrat die Spielwelt im jungen Alter von 16 Jahren, als er zu einem Fest nach Las Vegas fuhr. Einige Jahre später verließ er das College, um nach Las Vegas zu ziehen und ein Profi-Pokerspieler zu werden.

Als Berufsspieler war Chan sehr erfolgreich und gewann Spiel für Spiel, was er darauf zurückführte, daß zu jener Zeit die meisten Spieler keine Erfahrung hatten, gegen einen asiatischen Pokerspieler zu spielen und sie ihn deshalb nicht „lesen“ konnten.

In den späten 1980iger Jahren war Chan ein Poker-Star und gewann 1987 und 1988 zwei Meisterschaften in Folge beim World Series of Poker, was seither nicht wiederholt wurde und wahrscheinlich wegen des ständig wachsenden Feldes nie wird. Einen dritten Gewinn in Folge konnte er nicht erreichen (was eine erstaunliche Leistung gewesen wäre), da er 1980 von einem sehr jungen und unbekannten Pokerspieler mit Namen Phil Hellmuth geschlagen wurde.

Chan ist Autor des Buches Play Poker Like Johnny Chan, eine Anleitung für verschiedene Arten des Pokerspiels. Er publizierte auch Million Dollar Hold´em: Groß gewinnen bei Limit Cash-Spielen mit Fokus auf die Strategie bei Limit Texas Hold´em.

2005 gewann Chan seinen zehnten World Series of Poker-Titel und erreichte zusammen mit Doyle, Brunson und Phil Hellmuth den Rekord von 10 goldenen Armbändern von World Series of Poker. 2002 wurde er in die Poker Hall of Fame aufgenommen.