Der Anfang

Das erste offizielle WSOP-Turnier fand 1970 statt, aber das World Series of Poker geht weiter zurück. Bereits 1949 trat der Pokerspieler Nicholas Dandolos, auch als „Nick, der Grieche“ bekannt, an seinen Casino-Partner Benny Binion heran und bot ihm eine Reihe von Turnieren an, bei denen sich die allerbesten Pokerspieler messen würden. Bei dem Turnier würden sich Dandolos und Johnny Moss, ein bekannter Spieler, gegenüberstehen.

Die zwei Pokerlegenden duellierten sich 5 Monate lang, und das Preisgeld für das „größte Spiel der Stadt“ stieg auf $ 2 Millionen. Beim Finalspiel, nachdem Moss gewonnen hatte, sagte Danolos die bekannten Worte: „Mr. Moss, ich muss es Ihnen überlassen“.

Die Gründung

Mehr als 20 Jahre nach diesem Event blieb Moss der inoffizielle Champion der Pokerwelt. 1970 entschied Benny Binion, das offizielle „World Series of Poker“ einzuführen und lud eine Vielzahl von Spielern ein, um gegen Moss um dessen Titel zu spielen. Moss konnte seine Position verteidigen und wurde zum offiziellen Weltmeister gewählt (das erste offizielle Turnier wurde per Wahl gewonnen und nicht mittels Ausscheidungsverfahren).

Ein Jahr später wurde das System zur Ermittlung des WSOP-Siegers zum Ausscheidungsverfahren geändert, und Moss war bei diesem Event wieder siegreich und konnte seinen Titel behalten.

Seit 1972 blieb das Buy-in für das Main Event des World Series of Poker bei $ 10.000 und beim Spiel Texas Hold´em. Zusätzlich zum höchsten Turniergewinn erhalten die Sieger ein goldenes WSOP-Armband, das von allen Pokerspielern der Welt sehr geschätzt wird.

Einige Spieler konnten das Main Event mehrere Male gewinnen: Johnny Moss gewann dreimal – 1970, 1971 und 1974, Doyle Brunson gewann 2 Main Events 1976 und 1977 in Folge, auch Stu Ungar gewann 2 Main Events 1980 und 1981 in Folge und einmal 1997, und Johnny Chan gewann 2 Main Events in Folge, nämlich 1987 und 1988.

Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft

Das WSOP wuchs weiter in den 1980iger Jahren und produzierte Poker-Superstars wie Stu Ungar, Phil Hellmuth und Johnny Chan. In den 1990iger Jahren erreichte das Turnier Weltberühmtheit mit Tausenden von Teilnehmern und zig Millionen Preisgeld.

1982 hatte das Turnier 52 Teilnehmer, 1987 waren es bereits 2.141 und 15 Jahre später, im Jahr 2002, zählte das Turnier 7.595 Teilnehmer.

Das WSOP war nicht länger nur ein Las Vegas-Turnier. Internationale Parallelturniere fanden in ganz USA und dem Rest der Welt statt.

2003 war ein wichtiges Jahr für das World Series of Poker. Chris Moneymaker, ein unbekannter Amateurspieler, gewann das Main Event. Er schlug 838 Spieler und gewann ein enormes Preisgeld von $ 2,5 Millionen. Das Erstaunliche daran ist, dass Moneymaker einen Platz für das WSOP Main Event 2003 bei einem $ 39 Online-Pokerturnier gewann.

Sein Gewinn (wie auch der von Greg Raymer 2004 – auch das Ergebnis einer Qualifikation durch ein Online-Turnier) ist das Aschenputtel-Märchen eines Mannes, der aus nur 40 Dollar einen Millionengewinn machte und die Leute glauben machte, dass, wenn er das schaffte, könnte es jeder.

Dies, zusammen mit der vermehrten Präsenz von Poker im Fernsehen und speziell das WSOP, ließen das Turnier weiter schnell wachsen. Mehr und mehr Leute nahmen an den Turnieren teil, und die Gewinne wurden von Jahr zu Jahr größer.

Sogar der Erfinder des WSOP, Benny Binion, der 1989 starb, konnte nicht vorhersehen, welchen Status sein jährliches Turnier erreicht hat. Das Preisgeld beim Main Event hat sich entsprechend erhöht – von $ 7.769.000 vor 10 Jahren auf atemberaubende $ 56.190.000 im Jahr 2005.

Mit den Jahren gab es viele WSOP-Champions. Abgesehen von Stu Ungar, der seinen dritten Titel 1997 gewann, gab es jedes Jahr einen neuen Champion bei WSOP Main Event, seit Phil Hellmuth im Jahr 1989 gewann und Johnny Chan besiegte, der dabei war, einen dritten Sieg in Folge zu machen. Die Chancen, dass jemand die gleiche Leistung wie Chan bringt, sind gering, da es extrem schwierig ist, 5.600 Konkurrenten zu überwinden.

Die Rechte für das WSOP gehören seit 2004 Harrah´s Entertainment. 2005 wechselte Harrah´s das Main Event vom Binion´s Horseshoe zum Rio Casino in Las Vegas. Dies könnte einige Traditionen der alten WSOP Events beendet haben, aber zweifellos bringt dies das Pokerspiel zu neuer Popularität und öffentlicher Akzeptanz.