Die Poker-Ruhmeshalle hat nicht für jeden einen roten Teppich ausgebreitet, nur wenige Pokerspieler konnten jenen großen Ruhm und maximale Bekanntheit erreichen, die die Aufmerksamkeit der Massen weltweit forderten, und einer davon ist Johnny Chan.

Er ist zweifellos einer der berühmtesten Profi-Pokerspieler der Welt. Auf sein Konto gehen 2 World Series of Poker Meistertitel (1987 und 1988) mit einer bemerkenswerten Leistung, die bis jetzt 10 WSOP Armbänder brachte. Obwohl Chan heute eine Pokerelite darstellt, durchlebte seine Karriere auch eine Menge Schwierigkeiten.

Chan wurde in Kanton, China geboren, zog 1968 mit seiner Familie nach Phoenix und später 1973 nach Houston. Dort besaß seine Familie ein Restaurant, und er musste das Familiengeschäft weiterführen. Er war 16, als er einen Ausflug nach Las Vegas machte, wo er schon einige Poker-Inspirationen erhielt.

Laut einigen Unterlagen spielte er eines Nachts mit $ 500, die er zu $ 20.000 machte, diese jedoch gleich am nächsten Abend wieder verlor. Dieses Erlebnis formte tatsächlich seine Einstellung zu Poker, aber zu jener Zeit konnte er das Pokerspiel nicht ernsthaft in Erwägung ziehen. Später, im Alter von 21 Jahren, entschied sich Chan, ein Profi-Pokerspieler zu werden. Daraufhin brach er sein Studium des Hotel- und Restaurant-Management bei der Universität Houston ab.

Chan wurde bald von der Pokerwelt bemerkt, nachdem er als sehr junger Mann laufend gewann. Nach einer erfolgreichen Zeit in Houston fand er, dass er außerhalb bessere Möglichkeiten haben würde. Er entdeckte Las Vegas wieder, aber mit einem größeren Interesse, Enthusiasmus und Entschlossenheit.

Wegen seines geringen Kontostands musste er sich mit $ 3-Spielen zufriedengeben und manchmal sogar seine Besitztümer verpfänden, um seine Teilnahme zu sichern. Nachdem er weiter Fortschritte machte, entwickelte er eine gesunde Lebensweise, die allmählich einige sehr positive Veränderungen bei seinen Spielen brachte. Er gab das Rauchen auf, begann Gymnastik zu treiben und achtete auf seine Gesundheit, was ihn für seine Spiele reifen ließ. Zu dieser Zeit bewies er die Ansicht von Doyle Brunson, der sagte: „Johnny war ein heißblütiges Kind mit etwas Talent. Aber er konnte seine Gefühle nicht unter Kontrolle halten oder wissen, wann er mit dem Spielen aufhören mußte.“

In Bob Stupak´s America´s Cup-Turnier, bei dem er 13 von 16 Spielern in der kurzen Zeit von 30 Minuten überwand, wurde er „Orient-Express“ genannt. Ein weiterer einmaliger Pluspunkt für den Ruhm von Chan ist, dass er den ersten großen asiatischen Pokerspieler darstellt. Kritiker sind auch der Meinung, dass seine Art zu spielen extrem aggressiv ist und am Tisch einschüchternd wirkt. Aber nur dieser Stil ist verantwortlich für seine Erfolge 1987 und 1988.

Neben seiner erfolgreichen Pokerkarriere stach Chan auch mit seiner Persönlichkeit und seinem Stil hervor, was schnell die Aufmerksamkeit der Medien weckte, die seine außerordentliche Karriere und bemerkenswerte Persönlichkeit zu einer guten Quelle für werbewirksame Spotlights machten.

Die Medien unterstützten seine Siege voll, indem sie über die Events in Tageszeitungen, Lokalblättern und internationalen Magazinen, in Radio- und Fernsehinterviews, Talkshows, Mini-Serien und sogar in Spielfilmen berichteten. Ein lebendiges Beispiel ist der Film „Rounders“ von 1998 mit Ed Norton und Matt Damon über Chan´s Sieg gegen Erik Seidel beim WSOP 1988.

Dieser Ruhm und so viel Publicity sind eigentlich das Ergebnis einiger früherer Events. Später war es das $ 400.000 Poker Superstars Invitational Turnier im Februar 2005, bei dem Chan als zweiter nach Gus Hansen mit $ 20.000 Chips von $ 3.200.000 zurückkam. Während des Sommers im gleichen Jahr nahm er am Poker Superstars II teil und schlug 22 der besten Spieler bis zum Finale.

Im Finale gewann er gegen Todd Brunson den ersten Preis mit $ 400.000. Er nahm auch am Poker Superstars III teil, machte es bis zum Finale, wurde aber nach 3 Spielen von Todd Brunson geschlagen. Erfolg und Ruhm auf der einen Seite und Gewinne auf der anderen ließen ihn viel Geld verdienen. Es wird berichtet, dass er bis zum 1. Quartal 2007 mit seinen Turniersiegen mehr als $ 5.900.000 verdiente.